Cómo Mike, el tipo del globo, se convirtió en parte de la historia culinaria de Pittsburgh

FOTO CORTESÍA DE MIKE EL TIPO DEL GLOBO

Mike Evans ha trabajado en docenas de restaurantes de Pittsburgh durante los últimos 30 años, pero nunca ha cocinado, servido a un cliente, limpiado una mesa o lavado un plato.

El residente de Squirrel Hill se gana la vida fabricando animales con globos para audiencias cautivas en restaurantes locales y cadenas desaparecidas hace mucho tiempo.

Inesperadamente conocí a Evans, conocido profesionalmente como Mike the Balloon Guy, en Bado's Pizza Grille & Ale House en Mt. Lebanon. Mientras estaba sentada en la barra tomando una cerveza, él irrumpió por la puerta principal con su carrito de globos rodante. Cuando terminé mi pinta, estaba vestido con un sombrero lleno de aire, un brazalete, una pistola de rayos, dos espadas y una funda.

Nunca eres demasiado mayor para usar un atuendo que realmente destaque.

Ha estado animando a las multitudes a cenar en Bado's desde 1998. Leer su currículum de "entretenimiento gastronómico" me hizo sentir nostalgia (y hambre) por los antiguos lugares de moda que cerraron: Damon's The Place for Ribs, Chi-Chi's, Philthy McNasty's Bar & Grille, Kangaroos. Outback Cafe, Club Zoo, The Italian Oven y Fuddruckers.

Los viernes y sábados de 6 a 8 pm puedes encontrar a Evans en Monte Cello's en Cranberry, donde crea de todo, desde unicornios de látex, alas de hadas y dinosaurios hasta hot dogs, paletas heladas y tocados llenos de frutas inspirados en Carmen Miranda.

La retorcida historia de Mike the Balloon Guy comenzó en Boston, donde nacieron Evans y su hermano gemelo Arthur.

En un intento de darles a los hermanos idénticos sus propias identidades, su abuela le compró a Arthur un kit para hacer modelos de cohetes y a Mike una bolsa de trucos de mago. Antes de llegar a la adolescencia, realizaba actos de prestidigitación en fiestas de cumpleaños.

Un día, mientras visitaba una tienda de magia para abastecerse de suministros, el propietario le mostró cómo hacer un perro con globos.

Con unos cuantos pliegues, apretones y giros tuvo un cachorro. Evans salió de la tienda con una bolsa de globos, un libro sobre arte inflable y la cabeza en las nubes. Después de una batalla de toda la vida contra el miedo escénico, disfrutó de las interacciones individuales con niños y adultos que hacían fila para verlo convertir literalmente sus ideas en realidad.

Su esposa, Abbie, a quien llama el corazón y el alma de la operación, es la directora de la oficina y coordina el calendario. Su hijo mayor, Nathaniel, es profesor de música y utiliza el arte con globos como una forma de conectarse con sus alumnos.

La pareja busca contratar más artistas de globos.

"Es algo realmente increíble para los estudiantes universitarios", dice Evans. “Los tengo desde hace cuatro años, pueden trabajar unas pocas horas por las noches y los fines de semana, y ganarán un montón de dinero haciéndolo. No hay manera en el planeta de que pueda hacer todo esto yo solo”.

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Cada nuevo recluta de globos recibe su propio carro móvil que Evans construye según su propio diseño.

El artilugio está lleno de una variedad de globos biodegradables que son más largos y gruesos que la decoración promedio de una fiesta de cumpleaños, una bomba manual y uno que funciona con baterías para ayudar a los artistas a satisfacer la demanda. Después de un poco de entrenamiento práctico, deja libres a los novatos. Actualmente, YouTube y TikTok están llenos de tutoriales sobre cómo hacer globos.

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La única vez que la burbuja de felicidad de Evans estalla es cuando los clientes se enojan por el final de su turno.

Incluso cuando un empleado se encuentra en el momento justo con un chaleco fluorescente con las palabras "fin de la línea" en la espalda, algunas personas se sienten desinfladas. Pero el mal comportamiento se ve eclipsado por las sonrisas que ve en los rostros de las personas mientras se colocan un sombrero estrafalario en la cabeza y levantan una espada de globo. (¿Quieres que tu creación dure más? Métela en el refrigerador).

“Me gusta poder llegar a niños tímidos, autistas o tristes por algún motivo”, dice Evans. "Al final del día, hacer globoflexia tiene que ver con la interacción".