El proyecto Erie Bayfront Parkway sirve al tráfico, no a las personas, haga una pausa ahora

El sitio web del proyecto Bayfront Parkway de PennDOT emite un aura de divina providencia. Repleto de lemas como "alcance", "conectividad", "colaboración" y "crecimiento", el lector tiene la impresión de que el Estado ha orquestado un triunfo de la democracia, forjado a partir de la voluntad del pueblo. Funciona. El gobierno de la ciudad, junto con las partes interesadas más influyentes de Erie, han respaldado el proyecto y han estado surgiendo reportajes efervescentes en los medios locales.

Por el contrario, los ciudadanos y los grupos de defensa interesados ​​en el futuro de Erie han adoptado una postura cautelosa. Han dejado de lado tales celebraciones para considerar el triste legado de barreras sociales del frente de la bahía, no solo debido a su herencia industrial, sino también a las causadas por la propia avenida durante las últimas dos décadas. Creen que la avenida reconstruida de PennDOT empeorará esas barreras en lugar de eliminarlas. De particular preocupación son los posibles impactos negativos del proyecto en el vecindario frente a la bahía este de Erie, entre Holland Street y el Hogar de Soldados y Marineros.

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Su aprehensión es apropiada. Si bien el equipo de medios del proyecto enmarca su propósito como una mejora de la conectividad entre la ciudad y el frente de la bahía, en mi opinión, una mirada cercana a las cifras ocultas en el sitio web de PennDOT revela su objetivo real: duplicar el tráfico a lo largo de la avenida. El proyecto tiene como objetivo ofrecer un recorrido sin preocupaciones por la ciudad para automóviles y vehículos industriales de baja ocupación, conducidos por personas con poco compromiso con los vecindarios centrales por los que pasan. Creo que sugerir, como lo hace el sitio web del proyecto, que el aumento del tráfico es complementario a un mejor acceso para peatones y ciclistas al frente de la bahía es absurdo. La descarada fusión de PennDOT de estos objetivos contradictorios no ha sido cuestionada.

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Vale la pena explorar cómo lo que considero nociones absurdas como esta se abren paso en el entorno de la planificación urbana. Los departamentos de transporte comparten un legado arcaico que se remonta a la firma por parte del presidente Eisenhower de la Ley de Ayuda Federal para Carreteras de 1956, legislación que financió la construcción del sistema de carreteras interestatales de Estados Unidos. Con el flujo de dólares federales, las ciudades de todo el país se propusieron destruir la habitabilidad de sus núcleos, arrasando barrios y frentes costeros con enormes autopistas diseñadas únicamente para bombear el tráfico no local directamente a través de ellos. La mayoría de las veces, estos barrios eran (y siguen siendo) el hogar de las personas más vulnerables de la sociedad. Como esas interestatales urbanas no lograron dar cabida al tráfico cada vez mayor, los DOT volvieron repetidamente a su mantra de ser más amplios y más rápidos, fomentando aún más el tráfico. Hasta hace poco, nadie consideraba si era responsable poner asuntos sociales tan impactantes en manos de un departamento de transporte, y mucho menos socialmente justo o ambientalmente sostenible.

Sin embargo, de alguna manera, en esta era en la que muchas ciudades están derribando estas grandes autopistas y restaurando la habitabilidad de los vecindarios centrales, PennDOT ha convencido a los líderes y personas influyentes de Erie de que un tráfico más rápido y más rápido es algo bueno para el crecimiento y la seguridad de nuestra comunidad. Hasta ahora, la ciudad y esas partes interesadas no han cuestionado la corrección de poner a PennDOT al mando de asuntos tan críticos.

Es imperativo que lo hagan ahora y pongan en pausa este proyecto.

Mucha gente de bajos ingresos y de color vive en el vecindario frente a la bahía este, más que en cualquier otro lugar del condado de Erie. Si el proyecto avanza según lo previsto, esta población ya vulnerable estará sujeta a mayores niveles de ruido y contaminación del aire. En este contexto, hay que entender que las rotondas masivas como la proyectada justo delante de la Biblioteca Blasco son lugares ruidosos, desolados, inhumanos, que sólo alientan a los vehículos que se acercan y salen a acelerar a mayor velocidad. A pesar de la inclusión de un puente peatonal, uno con rampas empinadas que impedirán su uso a muchas personas, los residentes locales quedarán aún más alejados de los servicios frente a la bahía. La rotonda es una fuerza que se adapta a todas las dimensiones posibles: geométrica, topográfica y cultural.

Si el objetivo aquí es realmente la seguridad de los peatones, ciclistas y conductores, existen alternativas menos impactantes a esa rotonda y a la planeada en Sassafras Street. Erie ya tiene otras rutas con capacidad de tráfico adecuada. No hay necesidad de fomentar más tráfico no local en Bayfront Parkway. Si se desea reducir la congestión y los accidentes en las principales intersecciones, se pueden introducir fácilmente controles de velocidad a lo largo de la avenida para lograrlo sin molestar al tráfico local. Y reducir los límites de velocidad indicados en ella (rara vez aplicados por la policía estatal o municipal) restaurará el carácter de la arteria como una avenida, en lugar de la autopista en la que se está convirtiendo cada vez más.

En mi opinión, PennDOT y sus consultores de ingeniería están inherentemente mal equipados para tomar la iniciativa en asuntos sociales críticos que tienen mucho más que ver con la prosperidad y la seguridad de los residentes centrales de Erie que con el negocio anticuado de canalizar aún más tráfico a través del centro de la ciudad. . Es mucho mejor poner la conceptualización de este proyecto en manos de instituciones calificadas para evaluar y planificar de manera integral las necesidades sociales de la población y las empresas locales, y utilizar PennDOT únicamente como recurso de ingeniería/construcción más adelante durante el proceso de implementación. .

Los líderes de la ciudad y sus partes interesadas más influyentes todavía tienen la oportunidad de detener este proyecto y entregar este asunto a personas competentes en la gestión de lo que no es simplemente un proyecto de infraestructura, sino más bien un asunto social crítico que impactará a Erie y la región durante generaciones. venir.

Mark Osiecki es nativo de Erie y trabaja internacionalmente como gerente de proyectos de infraestructura y control de la contaminación.