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Un empleado de Dandelion Energy rocía el exceso de agua subterránea sobre el césped durante la instalación de un sistema de bomba de calor geotérmica en una casa en White Plains, Nueva York, el lunes 8 de mayo de 2023. (Foto AP/Julia Nikhinson)

Los veranos son famosos por la humedad en el estado de Nueva York, pero la vida en la casa Maioli se ha vuelto más cómoda desde que la pareja instaló un nuevo sistema de calefacción y refrigeración, uno que aún no es muy conocido en los EE. UU.

"Mi esposa está muy contenta porque en el verano podemos mantener el frío que queramos", normalmente entre 69 y 70 F, dijo Joe Maioli, en Ontario, Nueva York. En 2021, la pareja instaló una bomba de calor geotérmica o geotérmica.

Las unidades que ves que parecen ventiladores de caja fuera de hogares y negocios son las bombas de calor de fuente de aire más comunes. Extraen energía del aire exterior para calentarlo y absorben el exceso de calor en el interior y lo sacan cuando se enfrían. Las bombas de calor geotérmicas utilizan temperaturas subterráneas, en lugar de aire exterior.

Actualmente se está realizando un importante esfuerzo para que la gente considere las bombas de calor geotérmicas porque utilizan mucha menos electricidad que otros métodos de calefacción y refrigeración. "Las bombas de calor de fuente terrestre utilizan en promedio aproximadamente un 30 por ciento menos de electricidad que las bombas de calor de fuente de aire durante el transcurso de la temporada de calefacción", dijo Michael Waite, gerente senior del programa de edificios del Consejo Americano para una Economía Energéticamente Eficiente.

“Enfriar la casa durante un mes equivale quizás a 10 dólares de electricidad, y esta es la forma más eficiente de hacerlo”, dijo Maioli. Durante el mes más frío del invierno, su factura de calefacción más alta fue de alrededor de $70, dijo.

Para instalar sistemas terrestres, los contratistas traen equipo pesado y perforan para enterrar un bucle de tubería flexible a varios cientos de pies de profundidad en su jardín. El agua que fluye a través del circuito aprovecha la temperatura subterránea, una temperatura bastante estable de 55 F.

En el interior, a menudo en el sótano, una unidad contiene refrigerante, un fluido que puede absorber fácilmente mucho calor. En verano, el agua del circuito vierte calor al suelo. En invierno, extrae el calor de la tierra con una eficacia asombrosa y lo traslada al interior.

"Realmente sentimos que estamos en el lado correcto de una megatendencia", dijo Tim Litton, director de comunicaciones de marketing de WaterFurnace, un fabricante geotérmico en Fort Wayne, Indiana.

El agua subterránea se vacía en un contenedor de basura mientras los trabajadores perforan un agujero para un sistema de bomba de calor geotérmica en una casa en White Plains, Nueva York, el lunes 8 de mayo de 2023. (Foto AP/Julia Nikhinson)

Con las bombas de calor de fuente de aire más conocidas, dijo Litton, las partes exteriores pueden congelarse en invierno. Luego, el sistema tiene que extraer calor del interior para descongelarlos. También hay tierra, animales y escombros.

Los sistemas WaterFurnace se pueden instalar en patios tan pequeños como de 15 por 15 pies, dijo. Pero las plataformas de perforación no pueden llegar a lugares donde las casas están muy juntas.

Hay “mucha demanda de energía geotérmica en este momento”, dijo Mark Schultz, presidente de Earth River Geothermal en Maryland, y el interés en reducir las emisiones de carbono es un gran motivador para los clientes. “Tienen vehículos eléctricos en la entrada y paneles solares en el techo”, dijo sobre los sitios por los que sale a licitar.

En el Medio Oeste, Litton ve una amplia gama de compradores. "Abarcamos todo el espectro político, ya seas un ambientalista progresista o un conservador fiscal", dijo. "Es agradable en estos tiempos de división tener algo en lo que estar de acuerdo", dijo.

Los precios de etiqueta de fuente terrestre son más altos que los de los sistemas tradicionales. Pero como señal de aprobación a su eficiencia, la Ley de Reducción de la Inflación del año pasado los incentiva enormemente, con un crédito fiscal del 30%. Entonces, un cliente que compre un sistema de $30 000 terminaría pagando $21 000. Si alguien no debe suficientes impuestos en un año para beneficiarse de ellos, puede trasladarlos al año siguiente. Tampoco hay ningún límite en dólares para el crédito, a diferencia de las unidades de fuente aérea, que tienen un límite de 2.000 dólares.

Algunos estados ofrecen créditos además de eso. En Carolina del Sur, los residentes obtienen otro crédito del 25%, lo que significa que un propietario allí podría terminar con un descuento del 55% sobre el costo inicial. Algunas empresas de servicios públicos también ofrecen incentivos. Los clientes de Carolina del Sur que tienen Blue Ridge Electric Co-op como su servicio público pueden obtener hasta $1,600 por tonelada por el sistema que instalen. Una bomba de calor de 5 toneladas instalada en una casa de 2000 pies cuadrados, por ejemplo, recibiría un reembolso de $8,000 de la empresa de servicios públicos.

Las personas que viven en lugares con inviernos fríos y veranos calurosos obtienen los mayores ahorros. Aún así, los líderes de tres empresas entrevistadas citaron el costo inicial como una barrera.

Corey Roberts vive en Long Island, Nueva York, e instaló un sistema geotérmico fabricado por Dandelion Energy en julio pasado. Estaba renovando y necesitaba un calentador y aire acondicionado nuevos. También estaba interesado en la sostenibilidad. Optó por Dandelion después de comparar los costos con un sistema de gas natural.

“Puedo decirles que la casa está más fresca que nunca y que la calefacción es la más constante que hemos tenido desde que vivimos aquí. Estamos muy contentos”, dijo Roberts.

Un empleado de Dandelion Energy inserta una extensión de taladro mientras instala un sistema de bomba de calor geotérmica en una casa en White Plains, Nueva York, el lunes 8 de mayo de 2023. (Foto AP/Julia Nikhinson)

El agua subterránea sale a chorros durante la perforación de un sistema de calefacción y refrigeración geotérmica en una casa en White Plains, Nueva York, el lunes 8 de mayo de 2023. (Foto AP/Julia Nikhinson)

El costo inicial fue de $63,500, mucho más que la opción de gas natural de $27,000. Pero después del crédito fiscal federal del 30% más un crédito fiscal estatal de 5.000 dólares para energía geotérmica más un reembolso de su compañía eléctrica, eran unos 32.000 dólares.

“Dandelion era sólo una diferencia de $5,000 con respecto a un sistema convencional. Si piensa en cuánto tiempo lleva recuperar los costos en ahorros, es bastante rápido”, dijo Roberts.

El nuevo sistema ha atraído el interés de amigos y vecinos.

“Tenemos mucha gente en la calle preguntándonos cómo funciona y decimos que es como magia. El agua se mueve alrededor de una tubería en el suelo y listo, aquí estamos calentando y enfriando. Es asombroso”, dijo.

Dandelion, nacido de un laboratorio de innovación de Google en 2017, diseña, instala y mantiene sus propios sistemas en Nueva York, Connecticut y Massachusetts. El director ejecutivo, Michael Sachse, dijo que la inspiración para la empresa fue encontrar una forma asequible de controlar la temperatura en el hogar sin contribuir al cambio climático.

"Hay tres formas principales en que las personas pueden reducir sus emisiones de carbono: cambiar lo que conduce, cuánto vuela y cómo calienta y enfría su casa", dijo Sachse. "Especialmente si estás en un lugar donde los inviernos son fríos, la forma en que calientas tu casa tendrá un impacto enorme".

Una plataforma de perforación se encuentra afuera de una casa durante la instalación de un sistema de bomba de calor geotérmica en White Plains, Nueva York, el lunes 8 de mayo de 2023. (Foto AP/Julia Nikhinson)

Dandelion está trabajando actualmente en una asociación con Lennar Corp, uno de los constructores de viviendas más grandes del país y cree que en el futuro las nuevas viviendas se construirán con energía geotérmica en lugar de gas natural. Dijo que Dandelion actualmente está identificando una comunidad "donde podamos trabajar en 100 o 200 casas a la vez".

Litton también prevé un crecimiento para WaterFurnace. Las bombas de calor geotérmicas residenciales representan actualmente sólo el 1% del mercado de calefacción y refrigeración de EE. UU. Pero representan el 20% del mercado europeo, debido a una larga historia de precios más altos de los combustibles fósiles y más incentivos.

Además del costo y la interrupción del patio, puede haber retrasos en la obtención de permisos, en parte porque algunas jurisdicciones no están acostumbradas a la geotermia.

Otro desafío es la invisibilidad.

"Probablemente hoy pasaste por varias instalaciones geotérmicas y ni siquiera te das cuenta porque están todas bajo tierra", dijo Litton.

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