Por qué a la hiedra venenosa le encanta el cambio climático

A MARTÍNEZ, HOST:

Cuando se trata del cambio climático, la hiedra venenosa parece ser una gran ganadora. Informes Gabrielle Emanuel de WBUR.

PETER BARRON: Así que aquí solo estoy usando dos tenedores de jardín y clavándolos en el suelo. Es un tipo de ejercicio aeróbico lento.

GABRIELLE EMANUEL, BYLINE: El trabajo de Peter Barron es eliminar la hiedra venenosa y su promesa es que lo hará sin productos químicos. Sus clientes lo conocen por su apodo, Pesky Pete. Hoy trabaja en un jardín arbolado en el centro de Massachusetts, usando solo sus manos, algunas herramientas y guantes que le llegan hasta los codos.

BARRON: Alguien me dijo, guantes de parto para vacas. Yo estaba como, oh, sí, guantes de parto para vacas, así los llamaré de ahora en adelante.

EMANUEL: Incluso con los guantes, Pesky Pete dice que le pica y le salen ampollas unas 10 veces al año. Pero a diferencia de la mayoría, a él le encanta esta planta. Cada año, toma fotografías de las primeras hojas de hiedra venenosa que ve. En esa etapa, son tres pequeñas hojas rojas y brillantes.

BARRON: Cuando comencé, era el 10 o el 11 de mayo y estaba muy emocionado. Pensé, guau, esto va a ser genial. Voy a hacer esto.

EMANUEL: Catorce años después, dice, la temporada empieza casi un mes antes.

BARRON: En 2023, mi primer avistamiento de hiedra venenosa fue el 18 de abril.

EMANUEL: Su suposición es que el clima más cálido explica el cambio. Los científicos también han notado cambios. A finales de los años 90, algunos investigadores idearon un plan ambicioso: bombear dióxido de carbono al aire alrededor de grandes parcelas forestales circulares para simular lo que pensaban que sería el año 2050.

WILLIAM SCHLESINGER: Una especie de cilindro del futuro es como me gusta llamarlo.

EMANUEL: William Schlesinger es ahora profesor emérito de la Universidad de Duke. Su equipo vigiló durante años este laboratorio forestal. Descubrieron que casi todo crecía más rápido con más CO2. Pero la hiedra venenosa fue la más rápida de todas: creció un 70% más rápido que sin el dióxido de carbono adicional.

SCHLESINGER: Oh, es... fue el máximo. Superó el crecimiento de todo lo demás.

EMANUEL: Y eso no es todo. La hiedra venenosa mejorada con CO2 se volvió más tóxica y las hojas individuales se hicieron más grandes. En otro estudio en curso, Jackie Mohan de la Universidad de Georgia está analizando cómo responde la hiedra venenosa al suelo más cálido.

JACKIE MOHAN: Dios mío para Betsy, está despegando en términos de crecimiento.

EMANUEL: Ella dice que tiene que ver con un hongo que hay en las raíces de las vides y que le gusta el calor y ayuda a alimentar a la hiedra venenosa. Además, las enredaderas no necesitan un tronco ni ramas resistentes. Pueden poner toda su energía en crecer.

MOHAN: Más grande y más desagradable.

EMANUEL: En los suburbios al oeste de Boston, el Dr. Louis Kuchnir ve lo desagradable que puede ser.

LOUIS KUCHNIR: Algunas personas tendrán una tremenda reacción alérgica a la hiedra venenosa, y otras simplemente no parecen tener ninguna reacción alérgica.

EMANUEL: Trabaja con un equipo de 10 dermatólogos.

KUCHNIR: Todos lo vemos todas las semanas. Y me refiero al tipo de casos en los que la gente no puede dormir y queda cubierta de ampollas.

EMANUEL: Kuchnir ha notado un repunte en los últimos años.

KUCHNIR: El tipo de hiedra venenosa que lleva a la gente a las salas de emergencia; se ha vuelto más común.

EMANUEL: Sospecha que se debe a que la pandemia empujó a la gente a sus jardines y senderos. Gwyn Loud forma parte de la junta directiva del Lincoln Land Conservation Trust y ha estado prestando mucha atención a las plantas y los animales durante décadas. Con guantes puestos, saca un poco de hiedra venenosa, ahora de color verde intenso porque ya estamos en el final del verano.

GWYN LOUD: Aquí hay algunos.

EMANUEL: ¿Puedes cuantificar cuánto ha crecido en los 55 años que llevas aquí?

FUERTE: Hay mucho más por todos lados.

EMANUEL: Y ella también ha notado otro cambio. Las hojas pueden ser del tamaño de un libro.

FUERTE: Mira estas hojas enormes aquí abajo... enormes.

EMANUEL: Loud dice que desearía que hubiera datos concretos, pero por lo que ve, no son buenas noticias para aproximadamente el 80% de las personas que son alérgicas a la hiedra venenosa. Y a los científicos les preocupa que pueda alterar el delicado equilibrio del bosque.

Para NPR News, soy Gabrielle Emanuel. Transcripción proporcionada por NPR, Copyright NPR.

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