JP Observer: Tiempo de bomba de calor: Energía

Mucha gente, incluidos montones de periodistas y toneladas de estadounidenses encuestados recientemente, dicen que quieren poner un límite de edad superior a quién puede ser presidente de Estados Unidos. Más del 70 por ciento de los encuestados (demócratas, republicanos e independientes por igual) dijeron en una encuesta de 2022 realizada por CBS News que quieren ese límite. (Irónicamente, menos que los otros grupos de edad, el 68 por ciento de las personas entre 18 y 29 años querían límites).

​Encuestas más recientes muestran que más del 50 por ciento de la gente quiere restricciones de edad. El ex presidente Jimmy Carter y Elon Musk se han unido a innumerables expertos y encuestadores para apoyar una barrera imaginaria a la vejez este año.

​Preguntas y respuestas como ésta alimentan perfectamente los deseos anti-Biden de los republicanos, por supuesto. Para quienes gustan de la simplicidad, este tipo de pensamiento numérico, combinado con la falta de conocimiento sobre el envejecimiento en sí, coloca automáticamente al presidente en ejercicio y demócrata Joe Biden, de 80 años, tres años "por detrás" del expresidente republicano Donald Trump, de 77 años.

​Afortunadamente para todos nosotros, es poco probable que se promulgue una restricción de edad superior pronto o nunca. Establecer un límite de edad requeriría una enmienda constitucional, lo que implica un proceso largo y complejo, además de un cambio fundamental en nuestras leyes.

"Independientemente de lo que pensemos sobre la sabiduría o los méritos de imponer edades máximas a los políticos, sería extremadamente, extremadamente difícil de implementar a nivel federal", dijo Jeremy Paul, profesor de derecho de la Universidad Northeastern, según fue citado en Northeastern Global News esta semana.

​ Las restricciones de edad en el empleo han ido en contra de las leyes federales y la mayoría de las leyes estatales desde 1967. Las personas mayores de 40 años son una “clase protegida” en nuestro gran país, al igual que las mujeres, las personas de color y otros. No se puede obligar a las personas mayores a jubilarse únicamente por su edad, excepto en algunas profesiones relacionadas con la habilidad y la seguridad, como los controladores de tráfico aéreo.

​Muy pocos países tienen límites de edad superiores para sus líderes. Los Países Bajos se caracterizan por tener una jubilación obligatoria para los alcaldes a los 69 años. Se dice que, en cambio, algunos cargos en los EE. UU. y en todo el mundo tienen límites de mandato.

​Para ser realmente útil durante la temporada electoral de 2024, la pregunta de la encuesta no debería ser: "¿Debería haber un límite de edad para las personas que ocupan la presidencia?" Debería ser: “¿Por qué personas supuestamente razonables incluso hacen y responden una pregunta tan ridícula?”

​Respuesta 1: Los periodistas a menudo intentan crear problemas porque si sangra, lidera, es decir, les llama la atención, lo que les consigue anunciantes y, a su vez, dinero. Muchos se salen con la suya al plantear la simplista pregunta sobre la edad máxima de sí o no sin proporcionar suficiente información a las personas para dar una respuesta reflexiva.

​Respuesta 2: El tema del envejecimiento y la competencia es complejo y científico. A la gente corriente se le pide que exprese una opinión política basada principalmente en mitos, experiencias personales y prejuicios, porque hasta el momento se les proporciona poca información objetiva sobre el tema del envejecimiento, que cambia rápidamente. Deben ignorarse las encuestas basadas en sentimientos y corazonadas más que en información.

​Preguntar si se debería permitir que una persona mayor sea presidenta es como preguntar si se debería permitir que una mujer, con condiciones biológicas y de vida especiales que podrían afectarla, sea directora ejecutiva. Los medios y otros se atrevieron a decir o insinuar en público que las mujeres no eran aptas para ocupar la Casa Blanca hace sólo unas décadas. Es posible que algunas personas todavía piensen eso o incluso lo digan informalmente, pero hoy en día nunca propondrían prohibir a las mujeres como política pública.

​En este momento, los medios y los responsables de las políticas harían bien en celebrar algunos foros, publicar algunos libros, etc., sobre la edad y la política, ofreciendo comentarios de expertos sobre los posibles efectos reales de la edad en el desempeño y las habilidades laborales. Cuando muchas personas están familiarizadas con los datos sobre el envejecimiento y nuestras leyes, tal vez se les pueda pedir su opinión sobre las edades máximas, y es más probable que sus opiniones tengan sentido.

​Detesto repetir ideas erróneas que muchas personas tienen sobre el envejecimiento, por miedo a reforzarlas. Todos hemos oído alguno. Pero me complace señalar algunos hechos científicos verificados, comenzando con información sobre la pequeña porción de personas mayores que en realidad pueden no estar calificadas para ser presidente:

​“En el primer estudio representativo a nivel nacional sobre la prevalencia del deterioro cognitivo en más de 20 años, los investigadores de la Universidad de Columbia descubrieron que casi el 10 por ciento de los adultos estadounidenses de 65 años o más tienen demencia, mientras que otro 22 por ciento tiene un deterioro cognitivo leve”, según el Columbia Centro médico de la Universidad de Irving, boletín informativo de octubre de 2022.

"Las tasas de demencia y deterioro cognitivo leve aumentaron drásticamente con la edad" a más del 30 por ciento para las personas de 90 años.

​El estudio de Columbia de 3.500 personas en todo el país realizado entre 2016 y 2017 se basó en un conjunto completo de pruebas neuropsicológicas y entrevistas en profundidad, así como entrevistas con familiares o contactos personales cercanos.

​Sería apropiado pedir a los candidatos y funcionarios mayores de 65 años que presenten una declaración médica objetiva que indique que su capacidad mental ha sido examinada médicamente exhaustivamente y que no muestra signos de deterioro significativo. Si la persona que se postula se niega a hacerlo, no vote por él o ella. O tal vez los partidos políticos no deberían permitir que esos candidatos asistan a sus primarias.

​Afortunadamente, la mayoría de las personas mayores tienen muchas capacidades mentales que no disminuyen significativamente automáticamente. Además, varios estudios han descubierto recientemente que algunas capacidades mentales de las personas mayores de 65 años tienden a ser mejores que las de las personas más jóvenes y durante muchos años hasta la vejez.

Las personas tienden a adquirir y comprender mejor el vocabulario cada año que pasan hasta los 90 años. Las personas mayores también ignoran mejor las distracciones si quieren concentrarse en algo.

Por supuesto, las personas mayores tienden a ser más resilientes que los jóvenes. Lo que puede molestar y obstaculizar a un joven es a menudo simplemente otro problema que debe resolverse para una persona mayor y con más experiencia. Los estudios muestran que las personas mayores también son bastante felices en comparación con las personas de mediana edad. Eso ayuda con la cognición y la resolución de problemas de las personas mayores.

​Una herramienta más misteriosa que se dice que poseen muchas personas mayores se llama "insight". Los científicos de la Universidad de Oxford describen la habilidad de intuición que las personas mayores comunes y corrientes pudieron utilizar para comprender cómo afrontaban la pandemia y cómo se cuidaban a sí mismos. En este ejemplo, utilizaron esta información para ayudar a los más jóvenes a descubrir cómo afrontar y cuidar su propia salud.

Vale, la agudeza mental es una cosa. ¿Qué pasa con la salud física y la presidencia? En caso de muerte o incapacidad, tenemos la enmienda 25 y el vicepresidente.

Lo siento, pensadores subjetivos, preocupados por la edad y críticos de Biden: un andar lento y cuidadoso, tropezar y hablar mal de vez en cuando no son suficientes para indicar una incompetencia cognitiva general.

​Y hay buenas noticias sobre la esperanza de vida en este momento. Lo busqué: la esperanza de vida actual de Biden es de 87 años y la de Trump es de 90. El próximo mandato presidencial, el último posible para cualquiera de los actuales favoritos, termina en 2029, mucho antes de esa fecha.

​Entonces, ¿en qué deberíamos centrarnos con los candidatos a la presidencia, sino en la edad numérica? La respuesta es a la vez simple y compleja y se aplica a candidatos de cualquier edad: deberíamos preocuparnos por su carácter, comportamiento, calificaciones y experiencia y sus posturas sobre los temas que nos interesan. Si no nos gusta lo que vemos y oímos, no deberíamos apoyar a la persona para el cargo. Si lo hacemos, deberíamos hacerlo. Independientemente de su edad.

​Simplemente proponer la edad como una cualidad importante del candidato puede ser realmente peligroso para nuestra democracia. Hacer hincapié en los límites de edad tiende a distraer e incluso impedir que las personas consideren las cualidades mucho más importantes de los candidatos presidenciales mencionados anteriormente.

​Cuestionar las calificaciones de los candidatos basándose simplemente en un número no sólo envenena la mente de la gente sobre la capacidad de los políticos de mayor edad; también reduce injustamente el respeto por las decisiones y acciones de las personas mayores en general, incluidos familiares, amigos y vecinos.

​Promover restricciones de edad superior crea dudas sobre la competencia del 17 por ciento de los estadounidenses que tienen más de 65 años. Aumenta los prejuicios existentes y aviva las brasas de viejas y falsas creencias sobre el envejecimiento en detrimento de todos.

​Políticamente hablando, y quizás lo peor de todo, parece que la sugerencia de restricción de edad probablemente reducirá la participación electoral en las elecciones del 24, especialmente entre los demócratas. Un joven entrevistado en la calle por televisión dijo que está a favor de Biden, pero que podría no votar en 2024 porque Biden es demasiado mayor para ser presidente. Me da miedo adivinar cuántas personas están pensando así estos días o lo harán en noviembre de 2024, gracias a la falta de conocimiento combinada con toda la charla negativa sobre la edad.

​Benjamin Franklin fue un contribuyente clave a la Declaración de Independencia a la edad de 70 años y a la creación de la Constitución de los Estados Unidos cuando tenía 81. Un defensor de la Primera Enmienda, también ideó la idea de dos cámaras en la legislatura. . Continuó ofreciendo sabios consejos políticos y comentarios ingeniosos a quienes lo buscaban hasta su muerte a los 84 años.

​Sandee Storey es editora emérita de Jamaica Plain Gazette.