El huracán Idalia deja un rastro de destrucción a lo largo de la costa del Golfo

HUDSON BEACH — Es posible que el huracán Idalia haya tocado tierra en Keaton Beach, pero su impacto podría sentirse hasta 150 millas al sur en inundaciones récord.

En el condado de Citrus, la US 19 parecía un lago improvisado, lo que obligó a los funcionarios de emergencia locales a cerrar el acceso principal al centro de Crystal River.

En todo el condado costero de Pasco, los funcionarios de rescate de incendios estimaron que las aguas de la inundación ingresaron hasta 5,000 hogares, lo que provocó una serie de peligrosas operaciones de rescate para los residentes que resistieron la tormenta.

“Teníamos mucha gente que estaba en sus casas. Teníamos gente que se subía a los tejados. Teníamos gente escondida en sus áticos”, dijo Jeremy Sidlauskas, subjefe del Cuerpo de Bomberos del condado de Pasco. "Tuvimos todo tipo de cosas que encontramos hoy".

Por ejemplo, dijo que los bomberos de Pasco respondieron a al menos dos casas en llamas en medio de las inundaciones.

"Esta mañana tuvimos múltiples incendios estructurales que fueron muy difíciles de contener debido al nivel alto del agua", dijo Sidlauskas. "En al menos un caso, llevamos una bomba contra incendios flotante en un bote y nuestros bomberos entraron a pie".

A media tarde del miércoles, Sidlauskas dijo que no se habían reportado heridos en el condado de Pasco más allá de un accidente fatal de un solo automóvil en la Interestatal 75. Los socorristas ingresaron a vecindarios inundados, como Hudson Beach, utilizando botes, vehículos de gran altura y camiones de cepillo. , camiones cisterna, hidrodeslizadores y otros vehículos.

"Ciertamente podría haber sido peor", dijo Sidlauskas. "Pero esto es bastante devastador para los hogares y las personas de nuestra comunidad".

Batallas similares contra las inundaciones estaban ocurriendo a lo largo de la costa del Golfo, desde la Bahía de Tampa hasta la región de Big Bend de Florida, mientras decenas de miles de residentes despertaban al resultado de la furia del huracán Idalia. Es la tormenta más intensa en un siglo que azota Big Bend, en el tramo de la costa del Golfo donde el Panhandle se encuentra con la península. Cuando Idalia tocó tierra como tormenta de categoría 3 cerca de Keaton Beach el miércoles por la mañana, dejó sin electricidad a más de un cuarto de millón de clientes en Florida. Continuó siendo un huracán de categoría 1 incluso mientras continuaba su viaje hasta el final de la tarde a través del sur de Georgia.

En el condado de Hillsborough, Pam Marshall, jubilada de 65 años, estaba en su porche trasero el miércoles por la mañana, maravillándose ante las aguas salobres de la inundación que habían convertido su patio trasero en un estanque. Marshall, que ha vivido en Park Drive en la comunidad de Riverview en Hillsborough durante más de una década, dijo que nunca había experimentado algo así.

"No esperábamos esto", dijo Marshall. "Hemos vivido aquí desde 2010 y no ha pasado nada".

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En efecto. El huracán Ian, que devastó Fort Myers Beach aproximadamente en esta misma época hace un año, salvó en gran medida su casa en un vecindario bordeado de canales a unas 10 millas al sureste de Tampa.

Pero no este año. No el huracán Idalia. Este grupo de casas cerca del puente donde la US 301 cruza el río Alafia sufrió inundaciones récord mientras Idalia avanzaba pesadamente en su camino hacia tocar tierra el miércoles por la mañana más al norte. El río rompió su nivel de agua récord anterior establecido durante el huracán Frances en 2004, según datos del Servicio Meteorológico Nacional.

Marshall dijo que las casas vecinas se habían inundado durante tormentas anteriores, pero la suya se encuentra en una elevación más alta y siempre se ha mantenido a salvo.

Las aguas impulsadas por el viento de Idalia rompieron el piso de madera de su casa; el aire del interior olía ligeramente a gas y a drenaje séptico. Pero Marshall dijo que, en un aspecto importante, tuvo suerte. Apenas tres meses antes, compró un seguro contra inundaciones para poder calificar para una subvención estatal de protección contra tormentas, una propuesta cada vez más difícil, a medida que las tarifas aumentan y las aseguradoras huyen del mercado de Florida.

“Simplemente lo logramos”, dijo.

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Mientras tanto, en Pasco, McKenna Colwell, estudiante de último año de Hudson High School, y tres amigos caminaban a través de peligrosas inundaciones el miércoles por la tarde tratando de llegar a la casa de la madre de Colwell en Hudson Beach, una zona baja y azotada por huracanes, para ver si se encontraba bien.

Pero Colwell dijo que se vieron obligados a dar la vuelta cuando el nivel del agua en las calles cercanas a Old Dixie Highway se acercaba hasta el pecho.

"Aterrorizado. Llanto. He estado llorando. Y no he sabido nada de ella”, dijo Colwell, sacudiendo la cabeza y alejándose de la zona inundada. “Así que no sé si ella es buena. ¿Nadar? ¿No nadar?

Al verse frustrados a pie, Colwell y sus amigos prometieron intentar utilizar un vehículo de gran altura para llegar hasta su madre.

Sidlauskas, el subjefe de bomberos, se hizo eco de su frustración. "Definitivamente es una mala escena. Esta es una zona de evacuación de nivel A. Es por eso que la orden de evacuar se emitió hace dos días. Estamos ahí arriesgando las vidas de los socorristas de los residentes que no prestaron atención a esa advertencia... (y) todas esas áreas ahora están sin electricidad ni agua”.

Rick Neale es reportero de Florida Today en Melbourne, parte de USA Today Network-Florida.

Dan Glaun, reportero de The News-Press en Fort Myers y del Naples Daily News, contribuyó a este informe.