Cargue sus herramientas de jardín con energía solar

Las mejoras continuas en las baterías han ayudado a un número cada vez mayor de jardineros a cortar el cable (y la necesidad de gasolina) para sus necesidades.cortadoras de hilo, bordeadoras,cortadoras de césped y otros artilugios. De hecho, hoy en día incluso se pueden encontrar equipos pesados ​​comocultivadores,motosierrasytrituradoras de maderaalimentado con baterías recargables de larga duración.

Tal vez ya haya reemplazado algunas de sus herramientas más antiguas que funcionan con gasolina por modelos eléctricos o inalámbricos totalmente recargables. Para ahorrar dinero a largo plazo y ser aún más ecológico, considere instalar su propia estación de carga solar portátil para sus herramientas de jardín.

"En términos de tener un centro de carga fuera de la red para sus herramientas, es una configuración relativamente simple", diceecoflujo Ryan Oliver, jefe de comunicaciones para Norteamérica. Fundada en 2017, EcoFlow se especializa en energía portátil y energía renovable. "Se puede utilizar un panel solar conectado directamente a una batería de almacenamiento grande y luego, con esa batería grande, la central eléctrica cargaría las baterías [de herramientas] individuales", afirma. "Hoy en día, estos paneles solares portátiles tienen suficiente capacidad, combinada con ponerla en una batería, para poder alimentar muchas herramientas al aire libre".

En algunas áreas, los paisajistas profesionales ya han comenzado la transición a sistemas solares portátiles para cargar sus herramientas de jardín. "Se están estableciendo normas en jurisdicciones locales de todo el país que prohíben el uso de herramientas para exteriores que funcionan con gasolina", dice Oliver. "Entonces, verás a los paisajistas instalar paneles solares en sus camionetas y usarlos para cargar un sistema de baterías, que en última instancia cargará las baterías individuales que requieren sus herramientas".

A diferencia de los grandes paneles solares permanentes conectados a la red eléctrica establecida, los paneles solares portátiles y sus paquetes de baterías conectados son mucho más pequeños, menos costosos y pueden funcionar independientemente de la red eléctrica para facilitar la carga de cosas como herramientas de jardín mientras viaja. "Muchas de nuestras cosas las utilizan campistas y entusiastas de las actividades al aire libre", afirma Oliver.

Si bien los paneles más antiguos son grandes y rígidos, muchos paneles solares nuevos están diseñados para ser más móviles. Algunos incluso colapsan para mayor portabilidad. Sin embargo, al instalar una estación de carga solar para sus herramientas de jardín, Oliver dice: "La idea es mantener el panel solar y la estación de energía portátil en un área donde no se mueva mucho".

Eso podría significar montar el panel solar al aire libre y proteger el paquete de baterías conectado dentro de un granero, garaje o invernadero cercano. (Por cierto, la batería en sí no ocupa mucho espacio. Una batería portátil de 250 vatios suele tener aproximadamente la mitad del tamaño de una tostadora. Una batería mucho más grande, de 3600 vatios, es aproximadamente del tamaño de una computadora de escritorio. )

Si eres del tipo DIY, puedes elegir los componentes individuales, incluido un panel solar, una batería y un inversor, por tu cuenta. (Un inversor es un equipo que convierte la energía de corriente continua proveniente del panel solar en energía de corriente alterna utilizada por los diversos dispositivos que se cargan a través de la batería).

Por su parte, los costos de los paneles solares pueden variar ampliamente, dependiendo de factores como el tamaño físico, la capacidad, la portabilidad y más. “Por lo general, cuesta, digamos, $300 por una de 110 vatios, lo que puede ser suficiente si no usas la batería todos los días”, dice Oliver. “En el extremo superior, estás buscando $1,000 por un panel solar rígido…. Es un sistema de 400 vatios”.

"En términos de precios [de las baterías], el promedio de la industria es de aproximadamente un dólar por vatio", dice Oliver. Dicho esto, no todas las baterías son iguales. No deben confundirse con las baterías de iones de litio, las nuevas baterías de fosfato de hierro y litio pueden durar de tres a cinco veces más que la tecnología de baterías más antigua.

"Si utiliza fosfato de hierro y litio, puede obtener varios miles de descargas", afirma Oliver. “Las baterías de iones de litio más antiguas... tienden a sufrir entre 400 y 600 descargas durante su vida útil antes de que ya no pueda cargarse al 80 por ciento.

“También existe la ventaja de que el fosfato de hierro y litio puede cargarse más rápido. Estas baterías grandes pueden cargarse en menos de dos horas. Con el material tradicional, es posible que necesites ocho horas para una carga”.

Si prefiere una opción más plug-and-play en lugar de seleccionar personalmente sus propios componentes, también hay disponibles estaciones de carga portátiles preempaquetadas que funcionan con energía solar y con inversores incorporados.

“Un 'sistema de maleta' para principiantes de 200 vatios con batería de 100 amperios-hora y un inversor de 700 vatios cuesta menos de $1000, antes de impuestos”, dice Yi Li, fundador y director ejecutivo de Renogy. Desde 2010, Renogy vende componentes y sistemas de energía solar fuera de la red. “Una unidad portátil todo en uno con paneles solares de 200 vatios cuesta aproximadamente 1.500 dólares”, dice Li.

¿Qué tamaño debe tener el sistema de paneles solares y baterías para las herramientas de jardín? Para poder responder a esa pregunta, dice Li, "los usuarios deberían ser más conscientes de cómo y cuándo usan la electricidad y sentirse cómodos usando vatios y vatios-hora".

Puede aumentar su conocimiento de los vatios-hora haciendo un balance de los distintos dispositivos que planea utilizar. "Querrías calcular cuántas baterías [de herramientas individuales] tienes que cargar para tus herramientas y qué tamaño de baterías [requieren]", dice Oliver.

Puede determinar los vatios-hora que utilizará una herramienta individual multiplicando sus voltios y amperios. "Digamos que una batería típica de una cortadora de césped... es una batería de 7,5 amperios y 56 voltios", dice Oliver. “Entonces, sería 56 por 7,5. Si desea cargar sólo esa batería, necesitaría 420 vatios”.

Del mismo modo, debes pensar en la frecuencia con la que necesitarás acceder a la energía de la batería. Por ejemplo, si solo planea usar el sistema para recargar las baterías de algunas herramientas pequeñas que usa una o dos veces por semana, probablemente pueda arreglárselas con uno de los sistemas fuera de la red más pequeños disponibles.

Pero ¿qué tal algo más grande como ese cortacésped inalámbrico? Si tiene un área grande para cortar, si corta con mucha frecuencia o si tiene varios cortacéspedes, es posible que necesite una batería con una capacidad mucho mayor. "Si tienes varias herramientas que intentas cargar, probablemente querrás algo más en el rango de 2000 a 3600 vatios", dice Oliver.

Al calcular las necesidades de capacidad de su batería, no se olvide de los dispositivos nuevos que pueda tener en mente. "Es posible que planee comprar herramientas adicionales en el futuro que deba tener en cuenta en sus cálculos, de modo que no compre una batería que sea demasiado pequeña para su caso de uso", afirma.

También deberás considerar la cantidad de sol que recibe tu ubicación específica. Un residente de la soleada Phoenix podría almacenar energía con mayor frecuencia y consistencia que los residentes de lugares más nublados como Seattle o Portland. Eso significa que el residente de Phoenix podría arreglárselas con una batería menos costosa y de menor capacidad.

"El uso de energía solar fuera de la red significa que la electricidad sólo se crea cuando brilla el sol, por lo que los usuarios probablemente tendrán que depender de la energía almacenada (vatios-hora) en baterías", dice Li. "Además, es importante considerar si se ampliará más adelante o simplemente se utilizará lo mínimo".

De no hacerlo, podría ser necesario actualizar a una batería más grande más adelante, o comprar baterías adicionales y “conectarlas en cadena” según sea necesario. "Lo bueno de nuestros sistemas fuera de la red portátiles o de bricolaje es que pueden ampliarse ya sea comprando otra unidad o agregando más baterías y paneles solares", dice Li. "Sin embargo, los usuarios deben evitar expandirse con paneles o baterías diferentes".

En otras palabras: conecte sólo los mismos tipos de paneles solares y sólo los mismos tipos de baterías. "Si amplía su banco de baterías, debe ser del mismo tipo y voltaje", dice Li. "En cuanto al tema de la expansión de la batería, si sabes que vas a expandirte en el futuro, es mejor hacerlo antes [en lugar] de tarde".

Esto se debe a que estas baterías especializadas se deterioran naturalmente con el tiempo. Como tal, obtendrá más beneficios si crea un banco de baterías alimentadas por energía solar que tengan aproximadamente la misma edad.

Por supuesto, la capacidad de la batería es sólo la mitad de la ecuación. "Cuando usas estas baterías con un panel solar, conviene observar la potencia que produce el panel solar", dice Oliver. “Se puede hacer un cálculo sobre la cantidad de sol que recibe. Digamos que tienes un panel de 200 vatios y piensas: "Bueno, tengo un promedio de ocho buenas horas de sol". Eso equivale a generar 1.600 vatios de carga, si en realidad estás recibiendo pleno sol todo el tiempo”.

No importa qué tipo o tamaño de sistema de energía solar elija, “Mantenga las baterías almacenadas en ambientes relativamente frescos o al menos lejos del sol directo o la lluvia”, dice Li.

Y para maximizar la eficiencia del panel solar al cargar herramientas de jardín, asegúrese de que su superficie esté lo más limpia posible. Eso incluye limpiarlo de cualquier nevada durante el invierno. Li sugiere instalar sus paneles solares en espacios abiertos, lejos de la sombra o de los árboles e inclinarlos hacia el sol.

"Si hay una manera de hacer que los paneles se muevan un poco en su sistema, eso es realmente útil", dice Oliver. Para absorber la mayor cantidad de rayos posible, considere instalar su panel solar en un poste giratorio.

Este artículo apareció originalmente en la edición de julio/agosto de 2023 de la revista Hobby Farms.